我市1988年首次开展自营进出口业务，当年实现自营出口额2.37万美元；1995年外贸出口突破1亿美元；1997年开始实施“外贸启蒙运动”，2002年外贸出口突破10亿美元，2011年进出口首次突破百亿美元；至2017年，慈溪外贸累计出口突破1000亿美元，外贸出口扩大410127倍，年均增长56.2%。我市外贸从无到有，从小到大，实现了外贸发展的“三级跳”。

1988年，慈溪有了第一份自营出口权证，当年实现2.37万美元出口。5年后的1993年，外贸交货值突破10亿元。1997年，全市开展了轰轰烈烈的“外贸启蒙运动”，全力推进自营出口快速乃至高速发展。政府号召“千家万户办企业”，短短几年时间形成了“千家万户奔外向”的发展局面，1999年，外贸交货值突破100亿元，其中自营出口3.3亿美元。