温岭历史悠久。早在新石器时期就有人类繁衍生息。温岭市原名太平县，明成化五年（1469年）设县治。民国三年（1914年）因与山西、安徽、四川等省太平县同名，改称温岭县，县名取自境西温峤岭之别称“温岭”，沿用至今。1994年2月18日，经国务院批准，撤消温岭县，设立县级温岭市。属台州市。市政府驻地太平镇。

温岭的经济开发历史悠久，境内有沈岙西周陶窑遗址，至唐末五代时期，陶瓷业发展已具有一定的规模，如山市镇下园山五代青瓷窑址群，占地就达3万平方米。宋代泽国等地已出现有冶铸工业，所铸鼎具有相当工艺水平。长屿石矿开采也始于宋代。石矿开采、冶炼、陶瓷等工业生产为温岭市最早发工业经济基础。近十多年来，温岭新兴工业迅速崛起，形成了以机械电器、水产食品、医药化工、皮塑、皮革、鞋帽服装等行业为主体、门类比较齐全的工业生产体系。摩托车、分马力电机、工业流水线装备、各种泵类以及电动刮水器和电动洗涤器为主的汽车配件等畅销国内外。水产食品加工产品远销美国、加拿大、日本、香港等国家和地区，其中虾仁的生产量和出口量均居全国首位，成为国内外闻名的“虾仁王国”。传统的手工艺术独具特色，饮誉海内外。