历史上的余杭是著名的鱼米之乡、丝绸之府，以农业发达著称。改革开放以来，余杭区经济出现重大调整，工业经济已成为国民经济的主体、财政收入的主体、劳动就业的主体。近年来，余杭区依托杭州未来科技城、余杭经济技术开发区、临平新城、良渚新城、仁和先进制造业基地等重点产业平台，打造梦想小镇、梦栖小镇、艺尚小镇、人工智能小镇等一大批特色小镇，经济水平迅猛发展，位列2017年度全国综合实力百强区第七位；2018年10月，入选2018年度全国投资潜力百强区、全国科技创新百强区、全国绿色发展百强区；2018年11月，入选2018年工业百强区。

2017年，余杭区实现生产总值（GDP）1695.13亿元，年度增长12.0%，增幅高于全国6.9%、全省7.8%、全市8.0%平均水平。按户籍人口计算，全区人均GDP为16.74万元，年度增长7.1%。