海宁历史绵长，各界名人辈出，气候四季分明，是典型的江南水乡，素有“江南第一灯市、鱼米之乡、丝绸之府、才子之乡、文化之邦、皮革之都”的美誉。

海宁是长三角地区最具发展潜力的县市之一，同时是钱塘江北岸实力最强的县市，海宁物产丰富，市场繁荣，经济发达，是我国首批沿海对外开放县市之一，获“全国文明城市”、“国家卫生城市”称号，并跻身“全国综合实力百强县市”前列，入选“全国投资潜力百强县市”、“全国绿色发展百强县市”、“全国科技创新百强县市”、“全国新型城镇化质量百强县市”，2018中国最佳县级城市第6名。

2018年，海宁市实现地区生产总值948.73亿元，财政总收入153.08亿元，城镇常住居民人均可支配收入和农村常住居民人均可支配收入分别为60600元和35440元，城镇居民人均消费支出和农村居民人均消费支出分别为31956元和22145元。