吴川滨江临海、水系发达、日照充足、资源丰富，是中国南海之滨的具有江海文化特色的宜居城市，拥有“中国历史文化名镇”、“中国民间文化艺术之乡”、“体育之乡（足球、游泳）”、“中国建筑装饰之乡”、 “中国羽绒之乡”、“中国塑料鞋之乡“、“中国月饼之乡“、“广东诗词之乡” 、“粤剧之乡”等荣誉称号。

吴川是粤西地区思想文化最开放的县级市（县），个体和民营经济非常发达，是全国富豪人数最多的县级市（县），富豪群体占总人口比例之高冠绝全国。在改革开放初期，“吴川模式”与“温州模式”并驾齐驱，在当时“南有吴川、北有温州”享誉全国。2018年，吴川实现国民生产总值282亿元，城乡居民人均可支配收入21511.93元。