作为中国制笔工贸基地，“工”和“贸”两方面的优势成为义乌制笔业的核心竞争力。“工”指的是笔类制品的生产，义乌制笔业的生产已经形成了一定的规模和集群优势，不仅有固定的原辅材料供应渠道，而且零部件制造、半成品和成品生产—应俱全。“贸”则指产品的销售，义乌笔类产品远销欧美、日本、东南亚和中东各国。

义乌制笔企业主要分布在义乌国家经济技术开发区、义东工业园区、义南工业园区、荷叶塘和城西特色工业区，以及宗宅、上杨村两个笔类专业村。目前拥有上规模的制笔企业40余家，“英代”、“美能”、“英雄”、“环洋”、“宇航”等企业都是国内制笔行业影响力较大的知名企业。义乌制笔行业拥有行业名牌产品9个，全市有市级制笔企业研发中心4个，全市制笔骨干企业中均设立了科研室。

义乌同时拥有众多钢珠、笔头、油管、油墨的笔类零部件生产厂家，零部件生产能力和实际数量在我国制笔行业中至今占有主导地位。“环洋”、“美能”分别拥有“中国笔头王”和“中国笔芯王”称号。“英代”既是国内首家也是国内最大的不锈钢高档中性笔笔头生产企业，现已拥有世界上最先进的瑞士24工位笔头专业制造机器20多台、笔头清洗机两台，以及大批日本、德国等生产的先进辅助设备，该公司生产的笔头达到国际水平，产品不但填补了国内不锈钢技术的空白，而且产品全部供应国内知名制笔企业，为我国制笔行业的发展做出了重大贡献。此外，义乌制笔企业通过资金积累和技术提升，许多企业已由过去的笔类零部件生产走向整笔配套生产。众多制笔企业已为笔类市场提供了许多自产自销产品，极大提高了义乌制笔产业自主创新产品份额，更提升了制笔产业层次，为区域产业经济发展迈开了稳健步伐。

义乌是全国乃至全球最大的批发市场，是各种商品集散地。义乌专门成立了我国最大规模的制笔专业商贸市场，这个市场堪称中国制笔业的“晴雨表”。整体迁入国际商贸城三区的笔墨用品市场，建筑面积接近10万平方米，经营主体厂家直销占73%，总代理、总经销占3%，一般代理占24%。

2005年10月，义乌市被中国轻工业联合会、中国制笔协会联合授予“中国制笔工贸基地”称号。